Deutsche Bahn y BahnCard: 13 años de amor-odio sobre raíles
Cuando llegué por primera vez a Alemania hace ya casi 20 años, pensaba que el tren sería mi mejor aliado. Había leído historias sobre la mítica puntualidad alemana, y tenía la imagen idílica de trenes que surcaban paisajes nevados con la precisión de un reloj suizo. Spoiler: ese tren se retrasó. Pero como toda relación larga y compleja, la que tuve con la Deutsche Bahn (DB) ha sido de altibajos, y en este post quiero contarte, desde la experiencia vivida, todo lo que me hubiera gustado saber al principio para ahorrar tiempo y dinero. Además, por supuesto, hablaremos de la famosa BahnCard, una herramienta útil si sabes cómo y cuándo usarla (y sus contras).
Deutsche Bahn: ¿dónde está mi tren?
La Deutsche Bahn es la empresa ferroviaria nacional de Alemania y, teóricamente, una de las más grandes y complejas de Europa. Opera trenes regionales, interurbanos, de alta velocidad (como el ICE), y también internacionales. Pero si algo he aprendido es que “grande” no significa necesariamente “eficiente”.
A lo largo de estos años había desarrollado casi una habilidad mágica para detectar si un tren llegará tarde. ¿Está lloviendo? ¿Hace demasiado sol? ¿Hay hojas en las vías? ¿Un día cualquiera con luna llena? Todo puede ser una excusa para una Verspätung (retraso). Algunos días no pasa nada y aprovechas la situación para darte un «garbeo» por una de las tiendas de una concurrida estación, pero cuando pierdes un vuelo o te toca pagar hotel la gracia es bien diferente.
A ver… también he vivido momentos de auténtica maravilla viajando en tren por Alemania. Paisajes de postal entre Múnich y Garmisch-Partenkirchen, trayectos con enchufes (y la decepción cuando no los hay), Wi-Fi decente (en trenes carísimos) y vagones en silencio donde puedes trabajar o leer sin que nadie te moleste. Sin embargo, después de haberlo usado casi cada semana durante años, trenes de todo tipo, con todo tipo de oferta y servicio… siento deciros que la eficiencia del tren alemán no la vas a conocer, al menos por ahora.
¿Qué tipos de trenes hay?
En la jerarquía ferroviaria alemana, no todos los trenes son iguales. Aquí te dejo una pequeña guía práctica que vas a necesitar para entender qué puedes usar con cada una de las ofertas. Incluso esto te va a dar algún dolorcito:
- ICE (InterCity Express): el tren bala alemán (y del que están orgullosísimxs). Rápido, cómodo y caro. Ideal para distancias largas como Berlín – Frankfurt o Hamburgo – Múnich.
- IC/EC (InterCity / EuroCity): trenes interurbanos algo más lentos que el ICE, pero también muy cómodos aunque suelen ser bastante antiguos.
- RE / RB (Regional Express / Regionalbahn): trenes regionales. Más lentos, hacen muchas paradas, pero son esenciales para llegar a pueblos o zonas rurales y si quieres viajar con algún ticket especial, tu aliado.
- S-Bahn: la red de trenes metropolitanos, útil para moverse dentro y alrededor de las grandes ciudades.
Antes de nada, ¿Qué deberías saber?
Uno de mis errores al principio fue no entender esta jerarquía y subirme a un ICE con un billete regional (algo tipiquísimo y de lo que muchxs Erasmus nos aprovechábamos aun sabiéndolo, pero no te arriesgues que no cuela y muchas veces el revisor no tiene «piedad» y la multa por viajar sin billete asciende a 60 euros.
Otra cosa que no sabía es que aunque tengas tu billete de tren, no tienes un asiento asignado, así que puede ser que pagues 150 euros por un billete y tengas que ir sentado en el pasillo. Si no quieres correr el riesgo, paga asiento. ¡Esto mismo le pasó a Greta Thunberg!
Además, si tu tren sufre retraso, no esperes, no vayas a la ventanilla… mira en la aplicación o en los carteles, busca tu combinación y súbete al siguiente, tu billete valdrá si el de tu reserva ha sido cancelado o tiene un retraso considerable.
BahnCard: ¿vale la pena?
La BahnCard es una tarjeta de descuento que puedes usar en trenes de la Deutsche Bahn. Hay varias versiones, pero las más comunes son:
- BahnCard 25: te da un 25% de descuento en todos los billetes ICE e IC aunque ya tenga una oferta añadida.
- BahnCard 50: te da un 50% de descuento, pero solo en billetes flexibles (normalmente más caros) y si ya tienen una oferta añadida, solo de un 25%.
- BahnCard 100: un pase anual que te permite viajar ilimitadamente por todo el país sin necesidad de billetes (ideal para quienes viajan cada semana, pero cuesta más de 3000 euros al año y casi 6000 si decides hacerlo en 1a clase).
Yo he tenido la BahnCard 25 casi de forma permanente, y te aseguro que compensa si haces al menos 2 o 3 viajes medianamente largos al año. A mí con los viajes al aeropuerto ya me compensaba. Sin embargo, antes de contratarla debes de saber:
- Se renueva automáticamente si no la cancelas con antelación.
- Puedes conseguir una BahnCard de prueba por 3 meses a un precio muy reducido (ideal si estás empezando a viajar por Alemania), pero también se renueva automáticamente.
- Existen descuentos añadidos para estudiantes, personas mayores y personas jóvenes (hasta 27 años).
Más allá de la BahnCard, otros aliados que tener en cuenta
Sobre todo si lo que quieres es viajar barato hay algunas ofertas que debes considerar.
- Antes de nada, si estás estudiando en Alemania, seguramente con tu carné universitario ya puedas tomar trenes regionales, al menos por todo el estado en el que esté tu universidad. Infórmate, porque cada universidad tiene sus convenios y veces incluso puedes llevar un(a) acompañante los fines de semana.
- Por otro lado, si estás viajando por todo el país y tienes todo el tiempo del mundo, debes mirarle el Quers-durch-Land-Ticket. Con este ticket puedes viajar en trenes regionales por todo el país a partir de 49 euros al día. Sin embargo puedes añadir viajeros (10 euros cada uno/máximo 5), así que si sois un grupo, os puede salir bien de precio, aunque os recomiendo tener paciencia.
- Cada estado (Land) tiene una oferta similar al anterior para viajar solo por su territorio. Es más barato, pero su precio y ventajas depende del estado. Así que te recomiendo echarle un ojo, porque algunos van combinados. Por ejemplo, en el Niedersachsen-Ticket, entra Bremen y Hamburgo. Importante: Elige bien el día (no te equivoques) y pon el nombre de todxs los viajeros, si no quieres arriesgarte al «carácter» de lxs revisores.
- Por último, el Deutschland-Ticket: Por 58 euros al mes puedes tomar todos los trenes regionales que quieras. Para ello, necesitas tener la aplicación y estar registrado. Además, si no lo cancelas antes del día 10, se te renueva. Así que aunque sea una buena idea aunque estés de paso por el país, no te olvides de cancelar la suscripción.
Como has visto, hay muchas ofertas y realmente hay bastantes combinaciones y horarios, pero si viajas en horas puntas, te aseguro que será una odisea, así que tenlo en cuenta y si puedes, evita hacerlo sobre todo el fin de semana, porque no será agradable ir durante horas de pie.
Además, te recomiendo no coger nunca la última combinación, ya que los retrasos, como hemos dicho, están al orden del día y con este tipo de billetes (que no están ligados a trenes específicos) no tienes derecho a ninguna compensación. Desafortunadamente, lo sé por experiencia.
Mi kit de supervivencia ferroviaria
- App de DB (DB Navigator): imprescindible. Puedes comprar billetes, ver horarios en tiempo real y recibir alertas si tu tren se retrasa o cambia de andén.
- Plan B siempre listo: especialmente si tienes conexiones. A veces es mejor esperar una hora más en una estación con cafetería que perseguir conexiones imposibles.
- Conserva tus billetes y recibos: si tu tren se retrasa más de 60 minutos, puedes pedir un reembolso parcial (aunque es irrisorio en comparación con los de otros países: por una hora de retraso, solo te corresponde el 25%). Desde 2023 puedes hacerlo online (un hito en este país, te lo aseguro).
- Viaja ligerx: los trenes suelen llenarse en horas punta y hay poco espacio para equipaje voluminoso.
- Mentalidad zen: en Alemania, el tren no siempre es puntual (de hecho, casi nunca). Asúmelo, respira y agradece que al menos no estás atrapada en un atasco en la A7.
¿Vas a viajar en breve por Alemania?, ¿tienes alguna experiencia distinta? Te leo en los comentarios. No olvides que también te puedo ayudar, si prefieres una asesoría personalizada sobre qué opción se adapta mejor a tus necesidades.
